Alimenti funzionali: benefici e proprietà

Gli alimenti funzionali sono cibi che portano un vantaggio aggiunto per migliorare la salute. A differenza dei cibi normali, puntano a rendere meglio il fisico e la mente. Anche aiutano a prevenire alcune malattie se mangiati regolarmente.

Questi cibi hanno componenti speciali, ma non sono solo quelli che offrono vitamine o proteine. Questi componenti migliorano le funzioni del nostro corpo. Per questo sono diversi dagli alimenti supplementari, fortificati o dietetici. Questa idea è nata in Giappone negli anni ’80, quando si capì che vissuto di più si doveva migliorare la qualità della vita.

Cos’sono gli alimenti funzionali

Gli alimenti funzionali sono più di semplici cibi. Oltre a nutrirci, aiutano il nostro corpo in modi speciali. Questo concetto è nato in Giappone negli anni ’80. Là, li chiamavano con l’acronimo “FOSHU” (Food for Specified Health Uses).

Definizione e origini del concetto

In Europa e negli USA, non esiste una categoria apposita per gli alimenti funzionali. Sono semplicemente cibi tradizionali arricchiti con proprietà benefiche per la salute. Esempi includono verdure crucifere, agrumi, e bacche come le goji e canberry.

Differenze rispetto agli alimenti tradizionali

Gli alimenti funzionali hanno qualcosa in più. Non si limitano a nutrire ma portano specifici vantaggi per la salute. Come? Con probiotici, vitamine, e minerali che migliorano la nostra dieta.

“I latticini arricchiti con probiotici, il tempeh, il miso, e altri alimenti sono esempi di funzionali.”

Nell’Unione Europea, il trattamento degli alimenti funzionali è differente. Non esistono leggi specifiche come in Giappone. Là, gli alimenti devono dimostrare le loro proprietà attraverso studi scientifici.

Esistono due tipi principali di alimenti funzionali. Quelli del Tipo A migliorano funzioni specifiche del nostro corpo. I del Tipo B invece aiutano a diminuire i rischi di ammalarsi. Conoscere questa differenza è cruciale per sfruttarne i benefici.

Proprietà e componenti degli alimenti funzionali

Gli alimenti funzionali contengono componenti che fanno bene alla salute. Ad esempio, ci sono i probiotici che influenzano positivamente la flora intestinale.

Probiotici

I probiotici sono microrganismi vivi che aiutano la flora intestinale. Mangiare yogurt, ricco di questi probiotici, migliora la salute dell’intestino.

Prebiotici

I prebiotici sono fibre che aiutano a far crescere i probiotici. L’avena, che contiene un tipo speciale di fibra chiamata β-glucano, è un buon esempio di fonte di prebiotici.

Fibre alimentari

Le fibre alimentari aiutano a tenere l’intestino in forma e controllano il peso. Cereali integrali, frutta e verdura sono ottime per avere abbastanza fibre.

Grassi insaturi

Gli grassi insaturi, presenti per esempio negli omega-3 del pesce, proteggono il cuore. Riducono il colesterolo e i trigliceridi nel sangue.

Estratti vegetali e antiossidanti

Gli estratti vegetali sono pieni di antiossidanti che combattono l’invecchiamento. Questi antiossidanti proteggono dalle malattie degenerative.

Vitamine e minerali

Le vitamine e i minerali aiutano il nostro corpo a funzionare bene. Gli alimenti funzionali spesso sono arricchiti con queste sostanze per il nostro benessere.

“Gli alimenti funzionali devono dimostrare la sicurezza e l’effetto salutistico, mantenere aspetto simile agli alimenti tradizionali, e non essere presentati come farmaci.”

Alimenti funzionali e benefici per la salute

Gli alimenti funzionali si distinguono dagli altri. Offrono vantaggi extra oltre a nutrienti essenziali. Essi possono aiutare il corpo in molti modi grazie a sostanze bioattive speciali.

Effetti sull’invecchiamento cellulare

Gli antiossidanti in cibi come frutta e verdura combattono lo stress ossidativo. Così facendo, riducono i danni delle cellule dai radicali liberi. Questi processi aiutano a mantenerci in salute e in forma per più tempo.

Rinforzo del sistema immunitario

Probiotici e prebiotici sono cruciali per un sistema immunitario forte. Si trovano nei latticini fermentati e in cibi ad alto contenuto di fibra. Equilibrando il nostro intestino, ci proteggono da infezioni e malattie.

Miglioramento delle funzioni intestinali

Probiotici e prebiotici non solo aiutano l’immunità ma migliorano anche la salute intestinale. Riducono problemi come stitichezza o diarrea, mantenendo il transito sano.

Riduzione dei fattori di rischio cardiovascolare

Alimenti funzionali ricchi di grassi sani e di estratti vegetali possono abbassare colesterolo e trigliceridi. Questo riduce il rischio di malattie del cuore. Sono un alleato di uno stile di vita sano per il cuore.

Gli alimenti funzionali sono un tesoro di salute. Vanno oltre i soliti nutrienti, supportando il benessere generale del corpo.

“Gli alimenti funzionali possono apportare numerosi vantaggi per la salute, a patto che vengano consumati nell’ambito di uno stile di vita sano e bilanciato.”

Esempi di alimenti funzionali

Alcuni cibi funzionali importanti sono il pomodoro, l’aglio, lo yogurt e altri. In più, il latte materno è fondamentale per i neonati. Questi alimenti sono più che cibo normale, aiutano veramente la salute.

Il pomodoro ha licopene, che previene il cancro alla prostata. L’aglio è un supereroe con proprietà anti-tumorali e antibatteriche.

Lo yogurt con probiotici o prebiotici migliora l’intestino. I legumi fanno bene per carne e sono ricchi di fibre.

Il salmone e le noci sono top per il cuore e il cervello. I broccoli sono un’arma contro le malattie. Anche loro hanno grandi antiossidanti.

Il latte materno è l’unico per i neonati. Dà tutto ciò di cui hanno bisogno per crescere.

Processi di arricchimento e supplementazione

Per dare a un alimento specifiche proprietà buone per la salute, c’è un processo scientifico. Si può arricchire alimenti con sostanze già presenti (parliamo di alimenti funzionali arricchiti). Oppure si aggiungono nuovi componenti che rendono l’alimento più sano (sono i alimenti funzionali supplementati). In ogni caso, la sicurezza di queste pratiche si deve basare su ricerche scientifiche.

Gli alimenti funzionali arricchiti sono cibi comuni migliorati con sostanze benefiche aggiuntive. Un esempio sono i latticini con omega-3 in più. Si puntano a migliorare la salute o a ridurre i rischi di malattie.

Oppure ci sono gli alimenti funzionali supplementati. A questi vengono aggiunti componenti come probiotici, prebiotici, fibre alimentari, grassi insaturi, estratti vegetali e antiossidanti, vitamine e minerali. Queste aggiunte fanno bene alla salute.

In ogni caso, bisogna sempre avere prove scientifiche. Solo così si assicura l’efficacia e la sicurezza dei prodotti per chi li consuma.

“Gli alimenti funzionali svolgono azioni benefiche e/o protettive su una o più funzioni dell’organismo, dimostrate scientificamente.”

È cruciale capire la differenza tra nutraceutici e alimenti funzionali. I nutraceutici vengono da elementi naturali e aiutano a essere più sani.

Gli alimenti funzionali, invece, guardano all’alimento nel suo insieme. Offrono benefici extra per la salute.

Integrazione degli alimenti funzionali nella dieta

Gli alimenti funzionali non sono una soluzione magica per i problemi di salute. Però, possono essere utili se mangiati con una dieta bilanciata e uno stile di vita attivo. Ricordiamo che non sostituiscono una sana alimentazione ma la completano.

Aggiungere questi cibi alla nostra dieta ha molti vantaggi. Aiutano a difendersi meglio dalle malattie, migliorando il sistema immunitario. Ad esempio, gli agrumi aumentano la produzione di linfociti e proteggono dalle tossine.

I cibi con carotenoidi, come i vegetali, migliorano le difese del nostro corpo. Anche il latte è importante perché contiene sostanze che aiutano a fare più anticorpi. Non assumere abbastanza di questi nutrienti può indebolire la nostra difesa immunitaria.

Le proteine degli alimenti di origine animale sono di qualità superiore e più facili da digerire. Ma non dimentichiamo le proprietà benefiche di cibi vegetali e spezie. Frutta come agrumi, papaya, kiwi, verdure, zenzero, aglio, curcuma, cipolla e il tè hanno un effetto positivo sul sistema immunitario.

In sintesi, unire gli alimenti funzionali alla dieta e uno stile di vita attivo può fare molto bene alla salute. Aiuta a sentirsi bene e a prevenire alcune malattie.

“Gli alimenti funzionali non sostituiscono, ma si affiancano a una sana alimentazione e a un adeguato regime di vita.”

Alimenti funzionali e stili di vita sani

Gli alimenti funzionali, se mangiati con uno stile di vita sano, fanno bene al nostro corpo. Per ottenere i massimi vantaggi, dobbiamo anche fare esercizio. Questi cibi aiutano a rallentare l’invecchiamento, a difendere il corpo da malattie, a far funzionare meglio l’intestino e a diminuire i problemi di cuore.

Studi dimostrano che mangiare alimenti funzionali previene carenze vitaminiche. Queste carenze possono causare malattie, soprattutto in chi ha una dieta sbagliata o è anziano. Alcuni esempi di cibi utili sono i pomodori, ricchi di licopene, e il salmone, ricco di omega-3. Questi nutrienti combattono i radicali liberi e proteggono la cellula da danni, prevenendo malattie come cancro e diabete.

Alimenti con fibre migliorano il controllo dello zucchero nel sangue e prevengono l’obesità. Aiutano inoltre contro malattie croniche e disturbi digestivi come le emorroidi. Mangiare una varietà di questi cibi è fondamentale per crescere in salute, specie per neonati, bambini e donne in gravidanza.

L’associazione di cibi funzionali con una dieta sana e sport porta tanti vantaggi. Aiuta a mantenere il peso giusto, migliora il metabolismo e riduce i rischi di problemi al cuore.

“Un terzo delle malattie cardiovascolari e dei tumori possono essere evitate grazie a un’alimentazione sana ed equilibrata, secondo uno studio dell’Organizzazione Mondiale della Sanità.”

Consigli per uno stile di vita sano

• Segui una dieta bilanciata ricca di frutta, verdura, cereali integrali, proteine magre e grassi sani
• Pratica regolarmente attività fisica come camminare, correre, nuotare o praticare sport
• Mantieni un adeguato riposo e sonno per permettere al tuo corpo di recuperare
• Gestisci in modo sano lo stress attraverso tecniche di rilassamento e meditazione
• Limita il consumo di alcol e fumo, che possono avere effetti negativi sulla salute

Mangiare bene, muoversi e dormire a sufficienza sono le chiavi di un buon stato di salute. Anche gestire lo stress e evitare cattive abitudini come l’alcol e il fumo aiuta molto.

Regolamentazione e sicurezza

Per pubblicizzare le proprietà funzionali di un alimento, serve una forte prova scientifica. Dovrebbe dimostrare efficacia e sicurezza. Questo percorso inizia con l’osservazione dei vantaggi, per poi studiarne l’impatto sul nostro corpo. Infine, si deve dimostrare un effettivo beneficio per la salute tramite ricerche specifiche.

Dopo questo percorso, l’alimento può essere venduto come “funzionale”. A livello europeo, un “Novel Food” si riferisce a cibi non largamente consumati prima del 1997. In tal caso, l’EFSA considera il rischio sulla sua sicurezza.

“Il Regolamento CE 1924/2006 dell’Unione Europea armonizza le norme per l’uso delle indicazioni sulla salute o nutrizionali sui prodotti alimentari, al fine di proteggere i consumatori da informazioni fuorvianti o false relative ai benefici per la salute dei prodotti alimentari.”

Negli Stati Uniti, la FDA controlla le informazioni sulla salute nei cibi, tramite il “Nutrition Labelling and Education Act”. Solo la FDA può approvarle. Per i nutraceutici, vi sono requisiti severi per dimostrare benefici per la salute.

La regolamentazione degli alimenti funzionali cerca di assicurare la sicurezza e l’efficacia di tali prodotti. Segue un percorso scientificamente rigoroso, composto da studi clinici e valutazioni del rischio. Il fine è proteggere i consumatori da informazioni fuorvianti o false su vantaggi per la salute.

Tendenze e prospettive future

Gli alimenti funzionali stanno crescendo molto. Grazie al desiderio di stare bene e di essere sani, sempre più persone cercano in essi qualità extra. Nei supermercati italiani, per esempio, si trovano già cereali “fortificati” con vitamine e minerali.

In paesi come gli Stati Uniti e il Giappone, trovare bevande ed altri alimenti funzionali è comune. In Europa, prodotti con probiotici, prebiotici e simbiotici piacciono tantissimo a chi si cura.

Il mercato globale supera i 500 miliardi nel 2021. Si prevede che arriverà a 750 miliardi nel 2027. Cibo per il peso e integratori guidano i consumi.

In Italia, gli integratori sono molto popolari. Nel 2020, il mercato era di 3,8 miliardi di euro. Ogni italiano spende in media 64€ per questi prodotti.

Globalmente, il vegan vede una crescita dei sostituti del latte. Questi rappresentano l’80% delle scelte, ma alternative alla carne sono ancora poche. L’industria degli insetti crescerà molto, stimata a 4,6 miliardi nel 2027.

Le bevande funzionali sono molto richieste. Sanno di essere e gocce di salute. Oltre agli insetti usati come nuovi ingredienti, si trovano composti fenolici, vitamine, peptidi e molto altro.

“L’interesse dell’Organizzazione Mondiale della Sanità per i cibi e le bevande funzionali ha contribuito all’aumento della loro popolarità a livello globale.”

Le bevande pre-/pro-biotiche, quelle per la bellezza e le energie, stanno crescendo molto. Ricercatori lavorano per rendere questi prodotti più stabili e performanti.

Conclusione

Gli alimenti funzionali portano molti benefici per la salute. Hanno sostanze che aiutano il corpo a funzionare meglio. Ad esempio, mangiare cibi con steroli vegetali aiuta a ridurre il colesterolo cattivo.

Mangiare yogurt con probiotici fa bene al sistema immunitario. Protegge il corpo dalle malattie. Ma ricorda, dovresti usarli come parte di una dieta equilibrata. Non sono una soluzione magica ai problemi di salute.

Le noci sono anch’esse molto salutari. Chi le mangia spesso, ha meno probabilità di ammalarsi diabete o problemi al cuore. Quindi, gli alimenti funzionali sono utili per stare meglio, ma non da soli.